【30 年前 - 韩国出现首家 24 小时营业的便利店】
「为何深夜总是饿？」踏入夜深，当未有睡意之时，却感到有点的饿意。那刻，打开冰箱，发现没什好吃，唯有决定到家附近觅食。只是一下街，才想起又过了正常食肆的营业时间。最后，原来能够解饿的地方，就是那间 24 小时营业的便利店。
昔日的便利店，只有简单的杯面与三明治等不太吸引又冷冰冰的即食选择。但到了近年便利店的营运者，为了吸引顾客光顾，增加商机，陆续在店内增添提供更多的冷藏食物选择 - 三角紫菜饭卷、饭盒与关东煮等等。从干到湿，从小吃到正餐，现在的便利店，货物种类林林总总，营运地点也越见方便顾客。
【30 年前 - 韩国出现首家 24 小时营业的便利店】
因而不少人今天更习惯到便利店购物，多於到传统的超级市场。所以可说，今天的便利店，已经摇身一变，成为我们生活必不可少的东西。
韩国人的生活也一样，随著个人生活越来越普遍，独个儿吃饭成为社会新主流习惯。便利店提供的个人化食物包装，便慢慢取代超级市场，更乎合当代青年人的喜好选择。踏入 2018 年，韩国迎来了全国第 4 万家便利店，进入便利店时代的里程碑。韩国便利店的市场，在过去数年间目睹了倍速般的增长，2011年全韩国当时只有 2 万家便利店，不消 7 年间，数目却出现整整一倍的升幅，营业额更高达 22 万亿韩圜，冠绝所有零售业市场，成绩骄人。
【30 年前 - 韩国出现首家 24 小时营业的便利店】
只是回看历史，原来韩国拥有第一家 24 小时营运的便利店，也不是年代极久远的事。首家全年无休的便利店，其实是开设於 1989 年 5 月 6 日。屈指一算，到今年度迎来了 30 周年纪念。
当然，有营业时限，韩国首家的便利店，出现得更早。1982 年於首尔中区新堂洞开设的「乐天 Seven」，是韩国历史上第一间营运的便利店。可是由於当年市民对便利店这种新事物不太了解，仅过两年后就关门了。后来，到了 1989 年 5 月 6 日，位於首尔江南松坡区五轮洞奥运选手村附近，便出现了第一家 24 小时营运的「7-Eleven」，印证著韩国零售业市场划时代的改变。
【30 年前 - 韩国出现首家 24 小时营业的便利店】
经济进入高速发展时期，韩国国民消费力大增，对新事物的接受程度，也比 80 年代初越见开放。另外，80 年代初韩国政府亦解除了实施了 36 年的「宵禁令」，开放了积压已久的晚间消费与娱乐市场。而且随著 90 年代开始，X 世代的冒起，在城市生活的青年人亦每每喜欢象徵著新潮流的消费物品，当年刚打入韩国市场的便利店，便一跃成为年轻一代最经常流连的至潮场所。1992 年 MBC 制作的电视剧《嫉妒》（질투），收视除了大破当年纪录，剧中男女主角经常在便利店内吃紫菜饭卷与杯面的情境，也深深影响著当年的青年人，叫他们争相模仿。因而制造了韩国社会第一轮的「便利店热」。
【30 年前 - 韩国出现首家 24 小时营业的便利店】
便利店的数目，也随著时代变化出现如雨后春笋的增长。1989 年出现了首家以后，当年年底总结巳有 7 家。4 年后的 1992 年，数字已经升至 1000 家。再多 4 年，韩国已迎来了第 2000 家便利店。而踏入 2000 年以后，店铺数量更增幅得惊人，单是 2002 年，便一口气增加了接近 2000 家，最终建立了韩国「便利店帝国」的称誉。
韩国便利店的业务，亦越趋多元化。从 2000 年代开始出现 ATM 服务后，后来便利店又成为了方便民众收取包裹的中介场所。近年，缴纳公共费用也是便利店最叫市民感到方便的服务之一。
【30 年前 - 韩国出现首家 24 小时营业的便利店】
最近，便利店的公益功能更扩展至新领域。由於韩国便利店遍布全国接近任何一个角落，它店内设有的闭路电视，亦成为了协助警方追寻失踪和及早发现失踪者依赖的主要系统。迷路的孩子、智障残疾人、痴呆老人的失踪问题越来越普遍，透过便利店的视频系统，近年已有 34 名失踪儿童，得以安全重回家中，这都是归功於便利店的积极贡献。
【30 年前 - 韩国出现首家 24 小时营业的便利店】
今天，我们已经更能够在韩国的便利店新建的空间内，悠闲地看书与享受美食。庆祝 30 周年的历史里程碑，你们又会期待，能够在韩国的便利店内，拥有什么新的体验？
【30 年前 - 韩国出现首家 24 小时营业的便利店】
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参考：https://bit.ly/2JXqBNy / https://bit.ly/2MHl28q
本文由香港中文大学讲师 Steve Chung 钟乐伟授权刊登
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